Vitamini imaju ključnu ulogu u mnogim biološkim procesima u tijelu i obavljaju različite funkcije koje podržavaju naše zdravlje. S obzirom na to da su to mikronutrijenti, vitamini ne daju energiju (poput ugljikohidrata, masti i bjelančevina), ali su neophodni za normalno funkcioniranje organizma. Djeluju kao koenzimi (tvari koje pomažu enzimima da obavljaju svoje funkcije) ili kao antioksidansi (koji štite stanice od oštećenja uzrokovanog slobodnim radikalima).
Vitamin C je vitamin topiv u vodi i ne može se sintetizirati u ljudskom tijelu i obično je uključen u dobro uravnoteženu prehranu od voća i povrća kao što su jagode, kivi, paprika, brokula, cvjetača, kelj, ananas i agrumi, između ostalog. Koncentracija vitamina C u plazmi strogo je regulirana crijevnom apsorpcijom, transportom tkiva i reapsorpcijom bubrega.
Nekada je skorbut bio česta i pogubna bolest, osobito među pomorcima kada bi im ponestalo svježega voća i povrća. To je najteži oblik nedostatka vitamina C. Blaži oblik nedostatka vitamica C postoji i danas zbog loše prehrane s malim ili nikakvim udjelom voća i povrća. Čak 41,8% populacije SAD-a posjeduje nedovoljne razine (nedostatak, hipovitaminoza i neadekvatnost) vitamina C.
Nekoliko čimbenika može pridonijeti povećanom riziku od nedostatka vitamina C, od kojih su neki navedeni u nastavku.
Preporučena količina vitamina C može varirati ovisno o spolu i životnoj dobi. Za odrasle osobe, preporučeni dnevni unos je oko 75-90 mg, dok trudnice i dojilje mogu imati nešto veće potrebe. Preporučeni dnevni unos vitamina C svodi se na sok od dvije iscijeđene naranče. No ipak, neki ljudi ni to ne uspiju unijeti u organizam. To dovodi do brojnih simptomi za koje možda nismo svjesni zbog čega nastaju.
Kako nedostatak vitamina C napreduje, tijelo neće imati dovoljno vitamina C da pomogne u sintezi kolagena, vrste proteina. Kolagen je najzastupljeniji protein u ljudskom tijelu i ključni je građevni element koji čini gotovo trećinu svih proteina u organizmu. To je strukturni protein koji se nalazi u koži, kostima, tetivama, ligamentima, hrskavicama i krvnim žilama. Kolagen ima ključnu ulogu u očuvanju elastičnosti, čvrstoće i podatnosti tkiva, zbog čega je esencijalan za zdravlje kože, zglobova i drugih vezivnih tkiva. To dovodi do slabosti vezivnog tkiva, što može rezultirati sljedećim znakovima i simptomima:
Hiperkeratoza je stanje u kojem dolazi do povećanog stvaranja keratina u koži, što rezultira debljanjem i rožnatom kožom. Keratin je protein koji daje čvrstoću i zaštitu koži, ali kada se proizvodi previše keratina, može doći do nakupljanja na površini kože, što stvara suhe, tvrde i zadebljane dijelove kože.
Petehije su male, crvene ili ljubičaste točkice na koži koje nastaju zbog krvarenja ispod površine kože. One se obično pojavljuju kada kapilare (mali krvni sudovi) puknu i krvarenje izlazi u kožu. Petehije su obično vrlo sitne (manje od 3 mm u promjeru) i mogu se pojaviti u skupinama, stvarajući izgled osipa.
Purpura je stanje koje se karakterizira pojavom krvnih mrlja na koži ili sluznicama, koje nastaju zbog krvarenja ispod površine kože. Mrlje mogu biti crvene, ljubičaste, plavičaste ili crne i obično imaju promjer veći od petehija (koje su manje od 3 mm). Purpura može biti različite veličine i može se pojaviti u skupinama ili pojedinačno, ovisno o uzroku.
Modrice koje ne nastaju zbog udarca, već se same po sebi stvore na koži zbog krvarenja ispod kože.
Izraz “dlačice u obliku vadičepa” odnosi se na određeni tip dlaka koje se mogu pojaviti na koži ili sluznici, a imaju specifičan oblik koji podsjeća na oblik vadičepa. Dlake rastu u spiralnom ili zakrivljenom obliku, što može podsjećati na izgled vadičepa.
Problemi sa zacjeljivanjem rana mogu biti zabrinjavajući i često ukazuju na osnovni zdravstveni problem. Kada rana ne zacjeljuje pravilno, može doći do komplikacija, poput infekcija, ožiljaka ili kroničnih rana koje ne mogu prirodno zacijeliti.
Problemi sa zglobovima mogu se manifestirati na različite načine, uključujući bol, ukočenost, oticanje, crvenilo ili ograničenu pokretljivost.
Ostali potencijalni znakovi i simptomi skorbuta uključuju:
Depresija je ozbiljno mentalno stanje koje utječe na raspoloženje, mišljenje i ponašanje osobe. To je mnogo više od obične tužnosti ili privremene tuge, jer depresija može biti dugotrajna i utjecati na svakodnevni život, uključujući sposobnost obavljanja običnih aktivnosti, održavanje odnosa i radnu sposobnost.
Skorbut, bolest uzrokovana nedostatkom vitamina C, može uzrokovati krvarenje desni. Uz druge simptome poput umora, bolova u mišićima i osjetljivosti na infekcije, skorbut može ozbiljno utjecati na zdravlje desni.
Iako povremeno krvarenje desni može biti normalno, osobito nakon agresivnog četkanja, redovito ili teže krvarenje može biti znak da postoji neki zdravstveni problem koji zahtijeva pažnju.
Zubi su važni ne samo za estetski izgled, već i za pravilno funkcioniranje usne šupljine, uključujući žvakanje, govorenje i održavanje pravilne raspodjele opterećenja u čeljusti. Gubitak zuba može ozbiljno utjecati na kvalitetu života, a u nekim slučajevima može dovesti do dodatnih problema, poput poteškoća u žvakanju, govoru i smanjenju samopouzdanja.
Vitamin C pomaže u apsorpciji željeza. Željezo je esencijalni mineral koji je ključan za proizvodnju hemoglobina, proteina u crvenim krvnim stanicama koji veže kisik i transportira ga iz pluća do svih dijelova tijela. Bez dovoljne količine željeza, tijelo ne može proizvesti dovoljno zdravih crvenih krvnih stanica, što dovodi do anemije.